В середине XIX века путешественники привезли из Мексики саженцы довольно странных растений. Это были кусты 1,5-2 м высотой, у которых листья росли только на верхушках веток, а при повреждении коры из ранки вытекал млечный сок.

По всем признакам растения относились к семейству молочайных, но такая необычная жизненная форма встречалась впервые. Ведь все известные в то время тропические растения из этого семейства считались суккулентами. Чтобы окончательно убедиться в правильности определения рода, нужно было дождаться цветения. И тут исследователей ждал сюрприз: как только на верхушках побегов начали образовываться бутоны, близкие к соцветиям листья стали менять свою окраску с зеленой на ярко-красную. Ботаники убедились, что не напрасно эти невзрачные на первый взгляд кустики были привезены из-за океана. Восхищенные необычным зрелищем, они назвали новый вид соответственно – молочай прекраснейший. Потом появились и другие названия – пуансеттия, рождественская звезда и другие.

Кусты, которыми в Центральной Америке обсаживали заборы, в Европе стали выращивать как изысканные комнатные растения. За полтора века селекционеры вывели сорта более низкие, чем те, которые растут в природе, для того, чтобы они без проблем помещались на подоконниках. Высота суперкарликовых разновидностей не более 20-30 см. цветы по-прежнему почти незаметны, но зато окраска присоцветных листьев самая разнообразная: от чисто белой, как, например, у сорта «White Star», до темно-лилового, как у «Purple Regin».

Согласно красивой легенде начинающих цветоводов цветы молочая прекраснейшего распускаются в ночь под Рождество. Как бы там ни было, но присоцветные листья, даже поменявшие цвет, листьями и остаются. Они намного долговечнее лепестков и поэтому остаются на растении около 3-4 месяцев. Эта особенность делает пуансеттию одним из самых популярных комнатных растений, которые цветут зимой.

После цветения пуансеттия сбрасывает ярко окрашенные листья и снова становится неприметным кустиком. Обычно к весне растения выбрасывают. Потому что в комнатных условиях трудно добиться образования столь же пышных розеток цветных листьев. А фонарь, стоящий недалеко от окна, может и вовсе «заблокировать» формирование цветочных почек, ведь длина светового дня в этом случае будет существенно больше 12-13 часов.

Видео по теме статьи: